相传女娲造人之初,人类常有老病死,但却无法轮回,使得遍地孤魂野鬼。同时,各个部落之间相互战争,尤其夏傑、商纣王为国君,更是民怨四起,征战不断,此时,妖孽精怪也趁机危害人间,人类数量骤减。
女娲娘娘作为人类始祖,悲天悯人。于是,将天地分为神、人、鬼三界。命姜子牙在封神台上封神,掌管三界众生。其中神界位于天上九重,由玉皇大帝与西王母掌管;鬼界又称为冥界,位于地下九重,由十殿阎罗掌管;人界位于天地之间,人、妖共存,由皇帝掌管秩序,而皇帝据说由天神指定,故皇帝又被誉为“天子”。从此三界已定,互不干扰。
可是在孩子刚生不久,天庭知道仙女下凡之事,在书生出门之际,捉拿已犯天条的仙女。书生等了三年,不见新婚妻子回来,最终心灰意冷,投江而死。
话说仙女死后来到阴间,看见丈夫在忘川河对面即将要轮回。于是挣脱押送自己的黑白无常,在忘川河这边使劲呼喊丈夫,要去对面见丈夫一面,告诉他真相。但这却使得地府大乱。
阎王得知此事,大为震怒,但是又感动与两人的感情,于是对二人说,自本王收封掌管冥界以来,这忘川河便无可渡之法。唯有河神一千年现身一次,带前世行善之人过河轮回投胎。然而河神昨日才出现,刚送你丈夫过去,你要见他,就要再等一千年,而你丈夫在今日午时三刻前不入轮回,便永世不得超生。
奈何桥上叹奈何,奈何桥上可奈何,不过昨日旧梦今日醒。